Hace treinta a\u00f1os nos deslumbr\u00f3 la Supernova 1987A, un evento doblemente singular que marc\u00f3 un hito en la Astronom\u00eda reciente. Fue la primera explosi\u00f3n de una estrella visible a simple vista desde que se invent\u00f3 el telescopio, pero tambi\u00e9n fue el inicio de una manera distinta de mirar a los eventos estelares. Los comenzamos a estudiar no solo a trav\u00e9s de la luz que \u00e9stos emiten, sino tambi\u00e9n mediante la detecci\u00f3n de las part\u00edculas expelidas de estos acontecimientos catacl\u00edsmicos.<\/p>\n
El 17 de agosto de este a\u00f1o sucedi\u00f3 otro evento hist\u00f3rico. El telescopio espacial Fermi detecta una erupci\u00f3n de rayos gamma proveniente de una galaxia el\u00edptica, NG 4993, en la constelaci\u00f3n de Hidra. Esa erupci\u00f3n fue corroborada por el sat\u00e9lite INTEGRAL, (por sus siglas en ingl\u00e9s: Laboratorio Astrof\u00edsico Internacional de Rayos Gamma). Esas dos mediciones daban una mayor precisi\u00f3n al origen de la fuerte emisi\u00f3n gamma y, desde ese momento NGC 4993 se convierte en el centro de la atenci\u00f3n de todos los telescopios del mundo, pero sobre todo de aquellos miran al cielo desde hemisferio Sur. Seis minutos m\u00e1s tarde de la alerta inicial de la erupci\u00f3n gamma, el Observatorio LIGO detecta un evento que luego ser\u00e1 asociado con la emisi\u00f3n de una onda gravitacional producida por la fusi\u00f3n de dos estrellas de neutrones.<\/p>\n
Las ondas gravitacionales son tenues perturbaciones al tiempo y al espacio producidas por la rotaci\u00f3n de objetos con masas descomunales. Es la primera vez que se registra este tipo de fusi\u00f3n de los objetos estelares mas densos del universo. La densidad de las estrellas de neutrones equivale a concentrar toda la masa de la Tierra en una esfera de 2 km de di\u00e1metro, y no de 12740 km que tiene nuestro planeta. Las estrellas de neutrones concentran toda la masa del Sol en una esfera de 12 km, son dimensiones menores que la extensi\u00f3n de muchas ciudades del continente. Una cucharadita de este material concentrar\u00e1 la masa del Monte Everest.<\/p>\n
Diez horas luego de la fusi\u00f3n detectada por LIGO, el Observatorio de Las Campanas, situado en el borde del desierto de Atacama al norte de Chile, detecta un destello visible en la localizaci\u00f3n indicada. En seguida, la red global de telescopios del Observatorio Las Cumbres corrobora que hay una se\u00f1al cercana a NGC 4993, en el espacio los sat\u00e9lites SWIFT y Hubble detectan una emisi\u00f3n en el ultravioleta. El atardecer del 18 de agosto se inicia una nueva b\u00fasqueda en el cielo del sur y VISTA (Visible and Infrared Telescope for Astronomy), un impresionante telescopio reflector de 4.1 m de di\u00e1metro del Observatorio Paranal en Chile, tambi\u00e9n registra un evento ubicado en la misma regi\u00f3n cercana a NGC 4993 y que se mantiene en el cielo de esa noche. Decenas de telescopios en Chile compiten para mirar este fen\u00f3meno en una escasa hora antes que se oculte en el horizonte.<\/p>\n
Dos febriles semanas siguieron a estas detecciones. Hab\u00eda que buscar en un mar de datos provenientes de todas la fuentes posibles, descartar la coincidencia con otros eventos que estuvieran ocurriendo en esa zona del cielo. Ajustar los modelos que disponemos para comprender este singular cataclismo estelar, para predecir y desestimas el tipo de mensajeros que nos enviar\u00edan el fen\u00f3meno. Que podr\u00eda ser luz, part\u00edculas, oscilaciones del espacio-tiempo o todas al mismo tiempo. Hab\u00eda que zambullirse en este oc\u00e9ano de datos de las m\u00faltiples observaciones y 51 observatorios con la cooperaci\u00f3n de casi 1000 instituciones de todo el mundo se dan a esa tarea que hoy culmina con la publicaci\u00f3n y el anuncio en rueda de prensa de los resultados de detecci\u00f3n de la primera fusi\u00f3n de dos estrellas de neutrones.<\/p>\n
Es, sin duda una gran novedad. Por primera vez han sido detectadas radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica y radiaci\u00f3n gravitacional ambas proveniente de un \u00fanico evento astrof\u00edsico y las piezas de este rompecabezas encajan con asombrosa perfecci\u00f3n con la descripci\u00f3n de un escenario de coalescencia de dos estrellas de neutrones ocurrido en NGC 4993. Con una kilonova nunca antes vista. La radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica fue variada y acorde con los modelos que disponemos para comprender este cataclismo: un colapso de un sistema binario de estrellas de neutrones que genera un jet de part\u00edculas de altas energ\u00edas. El destello gamma es consistente con los modelos de fusi\u00f3n de estrellas de neutrones que simulamos computacionalmente. La emisi\u00f3n en radiofrecuencia, inicialmente detectadas por el arreglo de radiotelescopios VLA desde las planicies de los estados unidos, coincide con lo que esper\u00e1bamos para los jets de part\u00edculas en colapsos de estrellas de neutrones Los pulsos en el ultravioleta, el visible y el infrarrojo corresponden al decaimiento radiactivo de elementos pesados generados la fusi\u00f3n de estos dos objetos estelares. Los jets generados por la fusi\u00f3n impulsan n\u00facleos at\u00f3micos a velocidades descomunales que en choques se funden creciendo en masa y n\u00famero at\u00f3mico, para luego decaer y estabilizarse en medio del espacio interestelar. Finalmente, la emisi\u00f3n de rayos X con un lento apagamiento que describe, con bastante fidelidad, los efectos del atropellado avance de las part\u00edculas expelidas en ese medio, que generaron primero los rayos gamma para luego irse apagando lentamente produciendo radiaciones de menor energ\u00eda.<\/p>\n
Los observatorios de neutrinos: ANTARES, desde el fondo del Mar Mediterraneo, IceCube desde lo profundo del ant\u00e1rtico y Pierre Auger desde la pampa argentina no registraron ning\u00fan flujo significativo de estas elusivas part\u00edculas que casi no interact\u00faan con la materia y viajan atravesando todo lo que encuentran a su paso. Esto es consistente con el hecho que el eje de rotaci\u00f3n del sistema binario no nos apuntaba, por lo tanto el flujo es m\u00ednimo y no los podemos detectar con el\u00a0instrumental que disponemos.<\/p>\n
Definitivamente, hoy comienza, en forma sistem\u00e1tica, la Astrof\u00edsica de Multimensajeros como un gigantesco esfuerzo mundial de mas de mas 4500 investigadores provenientes de 986 instituciones en 41 pa\u00edses de los 5 continentes. Escudri\u00f1aremos de forma coordinada a los cielos y empezaremos a entender con mucho m\u00e1s detalle las manifestaciones de los eventos m\u00e1s extremos del universo. Empezamos una nueva era donde Colombia y la Universidad Industrial de Santander participan en esta emocionante etapa en producci\u00f3n de conocimiento de forma colectiva y colaborativa a escala global.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Hace treinta a\u00f1os nos deslumbr\u00f3 la Supernova 1987A, un evento doblemente singular que marc\u00f3 un hito en la Astronom\u00eda reciente. Fue la primera explosi\u00f3n de una estrella visible a simple vista desde que se invent\u00f3 el telescopio, pero tambi\u00e9n fue … Sigue leyendo